De Audi TT die bijna een Le Mans-racer werd
De eerste generatie Audi TT kennen we als stijlvolle Coupé en Roadster, leverbaar met vier- en zescilinder motoren en quattro-aandrijving. Minder bekend is dat Audi eind jaren negentig ook experimenteerde met een veel radicaler concept:
een TT met een V8-motor in middenmotor configuratie
Ontwikkeld met de 24 uur van Le Mans als doel. Het project bereikte nooit de productiefase, maar laat zien hoeveel potentie Audi destijds zag in de compacte sportcoupé.
Meer dan een designicoon
Na de introductie van de TT Coupé in 1998 onderzocht Audi verschillende mogelijkheden om het model verder uit te bouwen. Naast de reguliere Coupé en de latere Roadster werd ook gekeken naar een exclusieve uitvoering die als basis kon dienen voor een GT-racewagen. In die periode was deelname aan de 24 Uur van Le Mans een belangrijk strategisch doel voor diverse autofabrikanten. Audi onderzocht of de TT hiervoor geschikt kon worden gemaakt, niet als aangepaste straatauto, maar als een vrijwel volledig nieuw ontwikkelde sportwagen onder de bekende carrosserievorm.
Een compleet andere Audi TT
Voor dit project werd de techniek van de standaard TT grotendeels losgelaten. De vierwielaandrijving maakte plaats voor achterwielaandrijving en de bekende motoren verdwenen ten gunste van een atmosferische 4,2-liter V8 met meer dan 300 pk die direct achter de bestuurder werd geplaatst. Hierdoor veranderde het karakter van de auto volledig. De gewichtsverdeling, het onderstel en de aandrijflijn waren ontwikkeld met circuitgebruik als uitgangspunt. Ook de carrosserie werd aangepast om voldoende koeling te creëren voor de middengeplaatste krachtbron.
Extra luchtopeningen in de voorzijde, flanken en achterzijde zorgden voor de aanvoer en afvoer van koellucht. Binnenin lag de nadruk op functionaliteit, met racekuipen, veiligheidsgordels volgens de autosport normen en andere componenten die rechtstreeks uit de racerij afkomstig waren.
Een project achter gesloten deuren
De ontwikkeling vond plaats binnen een klein team onder leiding van Prof. Dr. Ulrich Hackenberg. Voor het ontwerp werd samengewerkt met Giugiaro, terwijl ook de Britse autocoureur Richard Lloyd bij het project betrokken was. Volgens verschillende bronnen was het oorspronkelijke plan om het prototype als blikvanger te presenteren tijdens een internationale autoshow. Tegelijkertijd moest het dienen als opstap naar een beperkte serie straatauto’s waarmee homologatie voor de GT-klasse mogelijk zou worden. Zo ver kwam het uiteindelijk niet.
Het einde van het project
Na de bouw van het prototype volgde een test op Audi’s afgesloten testfaciliteit bij Neuburg an der Donau. Daarbij kwamen onder meer uitdagingen aan het licht op het gebied van de koeling van de middengeplaatste V8.
Tegelijkertijd veranderde ook de koers binnen de autosport. Audi zag meer kansen in de snelgroeiende prototypeklasse dan in de GT-categorie en besloot de beschikbare kennis en middelen in een nieuw project te investeren. Die keuze zou uiteindelijk de basis vormen voor een van de succesvolste Le Mans-programma’s ooit.
Van TT naar R8R
Hoewel de V8 TT nooit aan een race deelnam, wordt het project door kenners gezien als een belangrijke stap in de ontwikkeling van Audi’s latere Le Mans-auto’s.
Enkele jaren later verscheen de Audi R8R aan de start van de 24 Uur van Le Mans. Daarmee begon een indrukwekkende reeks overwinningen die uiteindelijk zou leiden tot iconische racewagens als de R10 TDI, R15 TDI en R18 e-tron quattro. In dat opzicht was de V8 TT misschien geen mislukt project, maar eerder een waardevolle proefopstelling die Audi hielp de juiste richting te kiezen.
Bestaat het prototype nog?
Over het lot van de auto doen al jarenlang verschillende verhalen de ronde. Binnen de internationale TT-community zijn meerdere liefhebbers ervan overtuigd dat het prototype nooit is gesloopt.
Een goed ingevoerde TT-kenner bevestigde in 2026 tijdens een diner in Ingolstadt dat hij de auto eind jaren negentig persoonlijk heeft gezien. Officiële informatie vanuit Audi ontbreekt echter nog altijd, waardoor het bestaan van het prototype voor veel liefhebbers een van de grootste mysteries uit de geschiedenis van de Audi TT blijft.
Mocht de auto ooit opnieuw opduiken, dan zou dat zonder twijfel een van de meest bijzondere ontdekkingen zijn rond de TT.
© Header foto: Audi AG