De Audi TT 8N was niet alleen een inspiratiebron voor autoliefhebbers. Ook in de wereld van sneakers liet het eigenzinnige ontwerp zijn sporen na. In 2000 introduceerde Adidas de basketbalschoen The Kobe, ontwikkeld in samenwerking met basketballer Kobe Bryant. De opvallende schoen had vloeiende lijnen en een futuristische uitstraling die sterk deed denken aan de Audi TT Roadster. Een bijzondere combinatie van autodesign en basketbal, die inmiddels ook onder sneaker verzamelaars populair is.
Een Audi TT aan je voeten
In 2000 wilde Adidas iets anders neerzetten dan de traditionele basketbalschoen. Het resultaat was The Kobe, ontworpen door Eirik Lund Nielsen en Peter Moore, bekend van onder meer de eerste Air Jordan-schoenen. Bij de ontwikkeling werd ook Derek Jenkins betrokken, destijds hoofdontwerper bij Audi.
De inspiratiebron was de Audi TT. Vooral de ronde vormen, de strakke lijnen en de futuristische uitstraling van de compacte sportwagen kwamen terug in het ontwerp van de schoen. De gegoten synthetische buitenkant had nauwelijks naden en de drie Adidas-strepen waren in het materiaal verwerkt. Zelfs de rubberen neus droeg bij aan de associatie met het ontwerp van een auto.
Het resultaat was een basketbalschoen die er behoorlijk anders uitzag dan zijn tijdgenoten. De zilverkleurige uitvoering sloot met zijn metallic uitstraling helemaal aan bij de designstijl van de Audi TT 8N.
Kobe Bryant en de eerste successen
Kobe Bryant speelde vanaf zijn entree in de NBA in 1996 bij de Los Angeles Lakers en was jarenlang een van de belangrijkste gezichten van Adidas. Met The Kobe kreeg hij een schoen die net zo eigenzinnig was als zijn manier van basketballen.
Bryant droeg het model tijdens de play-offs van 2000, toen de Lakers hun eerste NBA-kampioenschap met hem in de gelederen wonnen. Ook tijdens het seizoen waarin de Lakers in 2001 opnieuw kampioen werden, speelde de schoen een rol in zijn carrière.
De sneaker verscheen in verschillende kleurstellingen, waaronder Metallic Silver en het opvallende Sunshine Yellow. Vooral de zilverkleurige uitvoering past mooi bij de link met de Audi TT. Overigens bleef de samenwerking niet beperkt tot dit model: Adidas ontwikkelde ook een opvolger, die een stuk minder enthousiast werd ontvangen.
Kobe Bryant (Philadelphia, 23 augustus 1978 – Calabasas, 26 januari 2020) was een Amerikaans basketbalspeler. Hij speelde gedurende heel zijn twintigjarige carrière voor Los Angeles Lakers, waarmee hij vijf keer kampioen werd in de National Basketball Association (NBA). Ook zijn vader Joe "Jellybean" Bryant heeft een NBA-verleden. Kobe Bryant overleed op 41-jarige leeftijd bij een helikopterongeluk in Calabasas, Californië, in 2020. |  |
Van The Kobe naar de Crazy 1
In 2001 verscheen de opvolger, The Kobe Two. Adidas trok het futuristische ontwerp nog verder door, maar dat pakte niet bij iedereen goed uit. De schoen werd door liefhebbers vergeleken met onder meer een broodrooster en een ruimteschip. Ook Bryant zelf was niet tevreden over het ontwerp en het draagcomfort. Tijdens de play-offs van 2002 greep hij daarom terug op het eerste model.
Niet lang daarna beëindigde Bryant zijn samenwerking met Adidas. Hij kocht zijn contract af en tekende in 2003 bij Nike, waar hij later zijn bekende eigen sneakerlijn zou opbouwen. Adidas behield echter de rechten op het oorspronkelijke schoenontwerp.
Omdat het merk de naam Kobe niet langer kon gebruiken, verscheen de schoen bij latere heruitgaven onder de naam Crazy 1. Het model keerde in 2014 terug en kreeg ook in augustus 2022 opnieuw aandacht met een nieuwe uitgave.
Een sneaker voor verzamelaars
Waar de schoen bij zijn introductie vooral opviel door zijn afwijkende uiterlijk, is hij inmiddels uitgegroeid tot een herkenbaar ontwerp uit de sneakerhistorie. De combinatie van het futuristische uiterlijk, de link met Kobe Bryant en de design inspiratie van de TT maakt hem bijzonder.
Naast de bekende zilveren en gele uitvoeringen bestaan er ook zeldzame samples, zoals een lichtblauwe versie die niet regulier werd uitgebracht. De oorspronkelijke The Kobe uit 2000 kan tegenwoordig flinke bedragen opleveren, afhankelijk van de uitvoering, de staat en de beschikbaarheid.
Een Audi TT als inspiratiebron voor een basketbalschoen: niet de eerste combinatie waar je aan denkt, maar voor de liefhebber is het een mooi stukje designgeschiedenis.
© Header foto: Adidas